Gerencia el Banco Hipotecario; el magnate George Soros fue uno de sus accionistas en los 90. Centros comerciales, hoteles, edificios, bancos, empresas agropecuarias y de telecomunicaciones. Esta diversidad de bienes y negocios puede resumirse en una sola palabra: IRSA.

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Inversiones y Representaciones SA (IRSA) fue fundada en 1943, pero fue sólo en los inicios de la década del 90 cuando adquirió notoriedad en los negocios de bienes raíces. En 1991, cuando los activos de la empresa sumaban sólo $ 100.000, Eduardo Elsztain, su actual presidente, tomó el control de la firma con el Dolphin Management Fund, un fondo de inversión que había nacido un año antes de la mano del financista húngaro-estadounidense George Soros.

Elsztain y su socio, Marcelo Mindlin, se convirtieron en los socios locales de Soros. A través de Dolphin captaron capitales en la Argentina y en el exterior para invertir en inmuebles, empresas e instrumentos financieros. El holding creció durante los 90, pero en 2000 Soros se retiró, y la disponibilidad de dinero del fondo adelgazó de US$ 300 millones a casi US$ 150 millones, según un artículo de la revista Fortuna. Ese año, la firma obtuvo una efímera ganancia: $ 5,9 millones. En 2001, la crisis económica alcanzó a la compañía, que cerró su balance en junio con una pérdida de $ 30,6 millones. Finalmente, el período 2000-2002 le dejaría a la compañía un resultado neto negativo por $ 590 millones.

A pesar de esto, IRSA hoy es dueño, entre otros inmuebles, del edificio Laminar Plaza y del popularmente conocido como "el Rulero", los hoteles Llao Llao, Libertador e Intercontinental y de los principales shopping centers de la Argentina: Paseo Alcorta, Abasto, Patio Bullrich y Alto Palermo. El año anterior, sus ventas alcanzaron los $ 260,8 millones -un 10,3% más que en 2003-, lo que le permitió obtener ganancias brutas por $ 113,39 millones.

IRSA tiene tres compañías relacionadas. Las dos principales son Cresud -una de las empresas agropecuarias más importantes del país- y APSA (Alto Palermo Centros Comerciales), dueña de shoppings en la Capital Federal, Mendoza, Bahía Blanca y Salta. La tercera empresa es Grupo Alternativa, una empresa de telecomunicaciones dedicada a servicios de larga distancia.

Además de éstas, posee el 6,54% del capital accionario del Banco Hipotecario, que ayer compró la Banca Nazionale del Lavoro. Y va por más.

"En 2002 tuvimos que vender nuestra participación en la sociedad que teníamos con un grupo brasileño para hacer frente a las obligaciones que teníamos en el mercado local, pero ahora estamos preparando la vuelta", explicaba Elsztain a LA NACION en noviembre pasado. La vuelta a la que se refería el empresario, que en 1999 fue uno de los siete argentinos elegidos por la revista Time y la cadena televisiva CNN como posibles líderes de este siglo -galardón que compartió con el ex ministro de Justicia Gustavo Beliz-, no estaba relacionada con la operación de ayer, sino con un conjunto de inversiones por $ 300 millones previstas para los próximos doce meses.

Los proyectos más importantes de este paquete incluyen la construcción de centros comerciales en Caballito, en la provincia de Neuquén y en la ex Ciudad Deportiva de Boca Juniors.

Fuente: Diario La Nación del 16 de febrero de 2005